شام در كاخ باكينگهام (تصوير)

كاخ باكينگهام ، محل اقامت دوك باكينگهام تا زمان خريد آن از سوي خاندان سلطنتي در سال 1762 ميلادي بود. در آن زمان، جرج سوم – 1738 تا 1820 – اين كاخ را خريد و خانواده سلطنتي به آنجا منتقل شد. ملكه ويكتوريا هم در قرن نوزدهم در اينجا زندگي مي كرد.

براي نخستين بار در تاريخ، كاخ باكينگهام لندن همه وسايلي را كه در يك مراسم ضيات رسمي مورد استفاده قرار مي گيرد ، هرچند بدون حضور مهمانان و ميزبان آنها، ملكه اليزابت، به نمايش گذاشته است. اين كاخ، محل كار و اقامت ملكه انگليس است.

كاخ سلطنتي انگليس اعلام كرده است كه براي ترميم اقامتگاههايش از جمله كاخ باكينگهام نياز فوري به مبلغ 32 ميليون پوند – معادل 60 ميليارد تومان- دارد. شايد ، نوآوري امسال براي گشودن سالن ضيافت رسمي به روي بازديدكنندگان ، اقدامي براي تامين بخشي از اين بودجه باشد. در اين سالن، ملكه اليزابت براي كساني همچون نلسون ماندلا در سال 1996 و جرج بوش در سال 2003 ضيافت گرفته بود.

در طول ساليان دراز سلطنت - 55 سال - ، ملكه اليزابت 97 ضيافت شام رسمي برگزار كرده است كه از ميان آنها ، 77 مورد در باكينگهام ، ‌18 مورد در كاخ «ويندسور» و دو مورد نيز در كاخ «هاليرودهاوس» در «ادينبورگ» انجام شده است. ملكه انگليس ، از «ساركوزي» و همسرش ، «كارلا بروني» ، چندي پيش در كاخ «ويندسور» ميزباني كرد.

برگزاري مراسم ضيافت رسمي در نخستين شب اقامت يك مقام عاليرتبه خارجي در كاخ باكينگهام بي ترديد يك شانس بزرگ است. انجام اين مراسم از شش ماه قبل طراحي مي شود و ملكه خود با دقت ، جزييات كار را اعم از انتخاب منوي غذا تا تهيه فهرست مهمانان و جايي كه هريك از آنان بايد بنشيند، از نزديك دنبال مي كند.

عصر پيش از ضيافت، ملكه اليزابت براي آخرين بار ، ميز بزرگ شام را بازرسي مي كند. فهرست مهمانان كه در ميان آنان ، اعضاي خاندان سلطنتي، كابينه دولت ، وليعهد ، رييس بانك انگليس و رهبران احزاب اصلي كشور قرار دارند ، پيش از ارسال دعوتنامه ها ، بايد از تاييد ملكه گذشته باشد. اين اقدام شش هفته پيش از زمان برگزاري ضيافت انجام مي شود. از آن پس ، بيش از يكهزار جام كريستال خالص ، 170 دستمال سفره و بيش از 20 گلدان براي پذيرايي آماده مي شود. منو (فهرست) غذا نيز به زبان فرانسه كه زبان سنتي پذيرايي از مهمانان است ، نوشته شده و معمولا ، چهار بشقاب ماهي ، گوشت ، دسر و ميوه را در بر مي گيرد.

چيدن ميز از دو روز قبل از ضيافت رسمي آغاز مي شود. بايد فاصله لازم ميان هر مهمان در نظر گرفته شده و هر چيزي روي ميز، سر جاي خود باشد. فاصله هر مهمان تا ديگري 45 سانتيمتر است و روي ميز او، بطور مثال 6 جام براي آب و انواع نوشيدنيها قرار دارد. در مجموع يكهزار و 14 جام كه در سال 1953 هنگام تاجگذاري ملكه انگليس ساخته شده است، در اين ضيافت بكار گرفته مي شود.

سرو غذا در مراسم ضيافت رسمي توسط گروهي متشكل از يكصد مرد صورت مي گيرد. يك گروه كه كت و شلوار قرمز و طلايي دارند، غذا را به گروهي ديگر كه يونيفورمهاي آبي تيره پوشيده اند، تحويل مي دهند تا آنها غذا را براي مهمانان سرو كنند. براي آنكه ناهماهنگي رخ ندهد، يك چراغ راهنما، اين گروه را ياري مي دهد: مثلا، چراغ آبي يعني اينكه منتظر بمانيد.

سالن رقص كه 14 متر ارتفاع، 34 متر طول و 18 متر پهنا دارد، بزرگترين سالن قصر باكينگهام است. گردشگران اين روزها مي توانند علاوه بر اين سالن، ديگر سالنهاي جالب قصر كه تابلوهاي نقاشي زيبايي را بر سينه خود دارند، ببينند.