اسنودن سال 2013 از محل کار خود در مرکزی متعلق به اداره امنیت ملی آمریکا در هاوایی به هنگ کنگ گریخت و هزاران مدرک طبقه بندی شده جاسوسی و امنیتی این کشور را در اختیار روزنامه نگاران قرار داد که به رسوایی بزرگ برای واشنگتن منجر شد و خود نیز تحت پیگرد قرار گرفت.
وی پس از ابطال گذرنامه اش توسط آمریکا به روسیه رفت و با کسب پناهندگی موقت در این کشور زندگی می کند.شماری از مقام های آمریکا از جمله برخی قانونگذاران این کشور، خواستار تحویل اسنودن و محاکمه وی شده اند و اعلام کرده اند که به امنیت ملی و اطلاعاتی این کشور ضربه زده است.
براساس اطلاعات انتشار یافته، آمریکا به صورت گسترده و بدون توجه به منع قانونی تقریبا تمامی ارتباطات و مکالمات تلفنی در این کشور را شنود کرده و همچنین از سران کشورهای مختلف حتی متحدان اروپایی خود، نشست ها و مذاکرات بین المللی از جمله در سازمان ملل و سازمان های جهانی جاسوسی می کند. انتشاراین اطلاعات سبب بروز رسوایی گسترده برای واشنگتن و واکنش های منفی حتی بین کشورهای متحد آمریکا شد.
